Het gehele voorjaar stond absoluut niet in het teken van de atletiek. Ik had besloten een nier af te staan aan mijn dochter Suzanne en probeerde tot op het moment van mijn operatie de conditie zo goed mogelijk te houden.

Ik had al diverse onderzoeken moeten ondergaan en het hele traject was nog niet afgelopen. Desondanks besloot ik een van mijn favoriete wedstrijden in de regio te lopen de Peter Rusmanloop. Na het startschot ging de meute weer de berg op richting Klein-Doenrade en vervolgens via Doenrade zelf naar het gebied rond de Wintraak. In Sweikhuizen stond ome Zef weer zoals gewoonlijk bij het voetbalveld te kijken naar de wedstrijd en hij moedigde daarbij iedereen aan, die langs kwam. Voor hem zou het dit keer de laatste keer zijn, dat hij de lopers zou aanmoedigen. In 2006 zou hij namelijk komen te overlijden en bij elke volgende Peter Rusman Loop zou ik op deze plek in Sweikhuizen aan hem terugdenken. Ome Zef met zijn altijd vrolijke uitstraling, die hij overal met zich meebracht.

Op het 10 kilometerpunt stond Guus Driessen op de stoep, terwijl de rest van de familie bezig was met het uitreiken van de sportdrank aan de lopers. Voor Guus was de wereld ook helemaal veranderd. Hij had een beroerte gekregen en zou door een verlamming nooit meer aan lopen toekomen. De herinneringen aan al die wedstrijden en trainingen, die we samen gelopen hadden, kwamen in een schicht voorbij. Nadat ik de sportdrank tot mij had genomen, begon ik aan de laatste zes kilometer richting Oirsbeek. Ik kon het tempo blijven vasthouden en de aankomst in een tijd van 1:15:28 was voor mij belangrijker, dan wat dan ook.

Het leverde mij een 155e plek op. Voor mij eindigden een aantal trainingsmaatjes van Unitas. Herbert Philippen kwam op 1:09 over de streep, terwijl Raymond Eberson een minuut later binnenkwam. Tevreden keerde ik huiswaarts en kon me rustig gaan voorbereiden op een periode van spanning, emotie en rust, waarna ik de draad weer snel zou oppakken, want hardlopen zou mijn lust en leven blijven, ook met minder snelle tijden.